Cypripedium calceolus Linné 1753

• Etymologie : du latin calceolus, diminutif de calceus (chaussure), allusion à la forme du labelle.

• Localité du type : Allemagne, Baden-Würtemberg (1753).

• Nom français : Sabot de Vénus, Soulier de la Vierge, Pantoufle Notre-Dame.

Description

• Géophyte à rhizome • Port : dressé, robuste ; tige : 20-60 (70) cm, velue, feuillée dans sa plus grande partie, verte • Feuilles : 3-5, vert vif, embrassantes, largement ovales, 12-18 x 7-9 cm, fortement nervées et plissées longitudinalement • Bractées : vertes, foliacées, dépassant les fleurs • Inflorescence : à l'extrémité des tiges, à 1-2 (3) fleurs • Fleurs : grandes (5-7 cm) ; périanthe à 4 pièces par soudure des 2 sépales latéraux en une pièce unique dirigée vers le bas ; sépales et pétales longs de 3-5 cm, brun-rouge foncé, étalés, ± aigus, les pétales latéraux souvent tordus • Labelle : long de 4-5 cm, un peu plus court que les pièces du périanthe, pendant par basculement de la fleur, jaune vif, luisant, renflé, ovoïde, ouvert à sa base (“en sabot”), revêtu intérieurement de poils visqueux ; pas d'éperon • Gynostème : caché dans le labelle, long, légèrement courbé vers le haut ; staminode (correspondant à une 3ème étamine stérile) formant une lame blanc-jaunâtre ponctuée de rouge, en bouclier, fermant en partie l'ouverture du labelle, masquant et séparant les deux étamines, chacune à deux loges contenant une seule masse pollinique visqueuse composée de grains séparés, sans viscidium ; pas de rostellum ; stigmate comportant deux sillons nets, aux lobes latéraux saillants de chaque côté du gynostème • Ovaire : pédonculé, droit, velu • Nombre chromosomique : 2n = 20.

Floraison

De mai à juillet.

Biotope

300-2000 m, optimum à l'étage montagnard humide ; plante de mi-ombre, rarement (aux altitudes maximales) en stations découvertes ; substrat calcaire frais au moins en profondeur ; optimum dans les clairières de la hêtraie montagnarde ou de la hêtraie-sapinière.

Répartition géographique

Aire largement eurasiatique : Europe, Sibérie jusqu’au Pacifique ; en France, toujours rare, de la Lorraine et de la Haute-Marne aux Alpes, très rare dans les Pyrénées et les grands Causses ; disparu en Belgique et au Luxembourg.

Menaces et protection

Cette spectaculaire orchidée est toujours rare, menacée par la cueillette et l'arrachage (“vandalisme horticole” voué à l'échec) et par la destruction ou les transformations de ses biotopes : la densification permanente de son couvert (par l'enrésinement) est une cause importante de régression. Espèce protégée en France sur le plan national, en Belgique et au Luxembourg.

Pollinisation

Par des Hyménoptères pénétrant par l'orifice principal du labelle ; lors de leur sortie, ils entrent en contact avec l'une ou l'autre des étamines et transportent ainsi le pollen. Sur le même trajet (en principe dans une autre fleur) ils déposent le pollen sur les stigmates.

Observations

Espèce peu variable (rares formes à périanthe jaune ou verdâtre) ; confusion impossible avec d'autres orchidées.